Berlin 1906: In jungen Jahren ist der Schuster Wilhelm Vogt auf die schiefe
Bahn geraten und landet hinter Gittern. Nach seiner Entlassung beschließt
er, endlich ein ehrliches Leben zu führen. Doch Wilhelm Vogt hat keinen Paß.
Seine ständigen Versuche, sich Papiere zu beschaffen, bringen ihn immer
wieder in Schwierigkeiten.
Zufällig stöbert er eines Tages in einem Trödlerladen und findet dort
eine alte Hauptmanns-Uniform. Er gibt einer Gruppe von zwölf
Gardegrenadieren den Befehl, ihm nach Köpenick aufs Rathaus zu folgen.
Dort verhaftet er den Bürgermeister und den Stadtkämmerer, um sich in
Ruhe einen Paß zu beschaffen. Doch auch hier hat er keinen Erfolg.
Kurzerhand beschlagnahmt er die Stadtkasse und flieht ...
"Der Hauptmann von Köpenick" wird zum Tagesgespräch. Man sucht den
Übeltäter, doch der Schuster stellt sich freiwillig. Im Zweikampf mit den
Behörden ist er ein alter Mann geworden - aber der Held seiner Zeit! Seine
Majestät Kaiser Wilhelm meinte dazu lachend "Kein Volk der Erde macht uns
das nach!"